一些应用程序支持相对反向引用。这些应用程序使用负数来引用反向引用前面的组。要找到相对反向引用引用的组，请取反向引用的绝对值，并从反向引用开始，从右向左遍历正则表达式，计算出 (命名或未命名) 捕获组的许多左括号。因此，(a)(b)(c)\k<-1> 匹配 abcc，(a)(b)(c)\k<-3> 匹配 abca。如果反向引用在捕获组内，则还需要计算该捕获组的左括号。因此，(a)(b)(c\k<-2>) 匹配 abcb。 (a)(b)(c\k<-1>) 无法匹配或出错，具体取决于应用程序是否允许嵌套反向引用。

嵌套反向引用的语法差异很大。它通常是命名反向引用语法的扩展。JGsoft V2 和 Ruby 1.9 及更高版本支持 \k<-1> 和 \k'-1'。虽然这看起来像 .NET 命名捕获的语法，但 .NET 本身不支持相对反向引用。

Perl 5.10、PCRE 7.0、PHP 5.2.2 和 R 支持 \g{-1} 和 \g-1。

Boost 从 Boost 1.42 开始支持 Perl 语法。Boost 从 Boost 1.47 开始添加 Ruby 语法。为了使问题复杂化，Boost 1.47 允许这些变体相乘。Boost 1.47 及更高版本允许使用 \g 或 \k 以及大括号、尖括号或引号指定相对反向引用。这使得六种变体加上 \g-1，总共七种变体。这使得 Boost 与 Ruby、PCRE、PHP、R 和 JGsoft 发生冲突，后者将 \g 与尖括号或引号和负数视为 相对子例程调用。